Задолго до рассвета местные жители покидают свою деревушку. Даже в кромешной тьме они с лёгкостью находят дорогу: проходят мимо гор из шлаковых пород, которые в темноте кажутся лишь расплывшимися силуэтами, петляют меж кустов. Затем тропинка выходит на грязную дорогу, которая ведёт к спуску в угольную шахту. Ночное небо начинает понемногу светлеть и люди, проделавшие этот нелёгкий путь, берутся за дело: откалывают куски угля из лежащего на поверхности пласта ископаемого. Через несколько часов эти собиратели возвращаются в деревню с полными корзинами украденного угля. Вид, открывающийся на деревню, наводит на мысли об апокалипсисе. Из трещин в земле поднимается дым и языки бушующего в подземелье пламени, а маслянистые пары вызывают у непривыкших к ним посетителей сильную тошноту. В целом, Бокапахари похожа на любую другую деревню, находящуюся поблизости: тесные каменные домишки, замазанные грязью, дети, играющие на грязной дороге, сложные сплетения электропроводов. Но стоит дойти до окраины поселения, как перед глазами предстаёт пустынная, выжженная, испещрённая трещинами земля. Под ногами деревни собирателей бушуют десятки подземных пожаров (горит уголь), один из которых начался ещё в 1918 году. Над этой чадящей преисодней живут тысячи людей.
Автор рассказа Тим Салливан, автор фотографий Кевин Фрайер (Associated Press). (22 фотографии)
Девушка, водрузившая себе на голову огромную корзину с углем, споткнулась, поднимаясь в гору. Она и другие нелегальные добытчики угля живут в деревне Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд. Контраст между «старой» и «новой» Индией проявляется здесь особенно сильно. В то время как уровень жизни большинства индийцев всё больше приближается к среднему классу и люди наслаждаются благами цивилизации, эти собиратели каждый день рискуют жизнью в незаконных рейдах за углем за какие-то пару баксов в день. Возвращаясь домой, они не могут с уверенностью сказать, стоит ли он ещё на прежнем месте или его уже поглотила новая раскалённая трещина в земле. (AP / Kevin Frayer)
Рабочие откалывают куски угля от лежащего на поверхности пласта породы. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. (AP / Kevin Frayer)
Юный работник откалывает кусочки угля от находящейся на поверхности залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Рабочий откалывает куски угля от находящейся на поверхности залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 7 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Собиратель угля несёт куски ископаемого, добытые нелегально с находящейся на поверхности залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 7 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Рабочие несут корзины с углем, который они незаконно вынесли с находящейся на поверхности земли залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 5 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Рабочие несут корзины с углем, который они незаконно вынесли с находящейся на поверхности земли залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Рабочие несут корзины с углем, который они незаконно вынесли с находящейся на поверхности земли залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 7 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Рабочие несут корзины с углем, который они незаконно вынесли с находящейся на поверхности земли залежи. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 7 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Дети запускают воздушного змея в дыму от сжигаемого деревенскими жителями угля, который они собирают нелегально на поверхностной залежи ископаемого. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Девочка танцует между столбами дыма, поднимающимися от горящего угля, который удалось добыть за день её семье. Деревня Новая Колония в штате Джаркханд, Индия. 7 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Дети стоят около индийского храма в деревне Новая Колония, где живут и работают собиратели угля. Штат Джаркханд, Индия. (AP / Kevin Frayer)
Женщина стоит между небольшими кучками горящего угля, собранного на поверхностной залежи в районе Jharia штата Джаркханд, Индия. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Рабочие стоят около горящих кучек угля, собранного на поверхностной залежи в районе Jharia штата Джаркханд, Индия. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Бездомные собаки бегают по выжженной земле, под которой горят залежи угля. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Дым от горящего под землёй угля застилает холмы неподалёку от поверхностной залежи ископаемого в деревне Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 5 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Мужчины стоят рядом с горящим углем. Основная часть этого «костра» находится под землёй. Деревня Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, где живут и работают собиратели угля. 6 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Мужчина с ребёнком на руках греется около горящей кучки угля, незаконно собранного на поверхностной залежи ископаемого в деревне Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, 5 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Молодое поколение собирателей угля стоит рядом с горящей кучкой угля в Jharia, штат Джаркханд, Индия, 5 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Собиратели угля греются около кучи угля, принесённого с поверхностной залежи ископаемого в деревне Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, 5 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
Это здание было разрушено властями чтобы разогнать поселение собирателей угля в деревне Бокапахари в восточном индийском штате Джаркханд, 7 января 2011 года. (AP / Kevin Frayer)
На фотографии видно новые дома, построенные государством в местечке Белгархия, для того, чтобы сюда могли переселиться собиратели угля и жители района Jharia. (AP / Kevin Frayer)
