Первый запуск космического челнока в рамках программы НАСА «Спейс Шаттл» состоялся 30 лет назад, а последний запланирован на ближайшую пятницу. За этот период программа стала свидетелем как блестящих побед, так и горьких разочарований. На этой неделе состоится запуск шаттла, который ознаменует завершение программы, осуществившей 135 космических полетов и доставившей на низкую околоземную орбиту более 350 человек и тысячи тонн материалов и оборудования. Космические полеты всегда таили в себе опасность: за годы существования программы погибли 14 космонавтов. Пока человечество застыло в ожидании последующих шагов в области покорения космоса, у нас есть прекрасная возможность оглянуться на несколько десятилетий назад и вспомнить историю космических полетов программы «Спейс Шаттл». (28 фотографий)

Шаттл «Колумбия»
Шаттл «Колумбия» взлетает со стартовой площадки Космического центра Кеннеди с командиром Джоном Янгом и пилотом Робертом Криппеном на борту, 2 апреля 1981 года. Космический челнок отправился в первый орбитальный полет программы «Спейс Шаттл».
Советский поэт Евгений Евтушенко
Советский поэт Евгений Евтушенко (слева) слушает директора Космического центра Кеннеди Курта Х. Дебуса, который рассказывает о программе «Спейс Шаттл», 15 апреля 1972 года. Евтушенко прибыл на мыс Канаверал, чтобы посмотреть запуск космического корабля «Аполлон-16». На переднем плане справа находится модель космического челнока и ракеты программы «Спейс Шаттл». (AP Photo)
Модель крыла космического челнока
Модель крыла космического челнока программы «Спейс Шаттл». Фото было сделано 28 марта 1975 года. (NASA)
Модель космического челнока
Масштабная модель космического челнока программы «Спейс Шаттл», прикрепленного к транспортному самолету «Boeing-747», в аэродинамической трубе NASA 7x10. Фото было сделано 6 ноября 1975 года. (NASA)
Леонард Нимой, Джордж Такей, Форест Келли и Джеймс Дуэн
Участники телевизионного сериала «Звёздный путь» («Star Trek») присутствуют на первой демонстрации американского космического челнока «Энтерпрайз» в Палмдейле, Калифорния, 17 сентября 1976 года. Слева направо: Леонард Нимой, Джордж Такей, Форест Келли и Джеймс Дуэн. (AP Photo)
Внешний топливный бак
Внутренний вид бака для жидкого водорода, используемого в качестве внешнего топливного бака космического корабля, 1 февраля 1977 года. Внешний бак имеет длину почти 47 м, диаметр 8,23 м и является крупнейшим элементом космического челнока. Топливный бак – единственный элемент шаттла, который не может быть использован повторно. (NASA)
Модель шаттла
Техник работает с сенсорами, установленными в задней части масштабной модели космического челнока, в аэродинамической трубе NASA 10х10, 15 февраля 1977 года. (NASA)
Шаттл «Колумбия»
Шаттл «Колумбия» прибывает на стартовый комплекс 39А Космического центра Кеннеди во время подготовки к полету «STS-1», 29 декабря 1980 года.
Руководитель полета Чарльз Р. Льюис
Руководитель полета Чарльз Р. Льюис (слева) изучает данные на мониторах в Центре управления полётами Космического центра имени Линдона Джонсона, апрель 1981 года. (NASA)
Ракетные ускорители
Два твердотопливных ракетных ускорителя отделились от космического челнока «Колумбия» после удачного запуска. Астронавты Джон Янг и Роберт Криппен на борту «Колумбии» осуществили первый с 1975 года управляемый космический полет, 12 апреля 1981 года. (NASA)
Шаттл «Колумбия»
После завершения орбитального полета шаттл «Колумбия» приземлился в соляной пустыне Rogers Dry на авиабазе «Эдвардс», 14 апреля 1981 года. Техники отбуксировали шаттл в Лётно-исследовательский центр NASA им. Драйдена, чтобы подготовить его к перелету в Космический центр Кеннеди на транспортном самолете «Boeing-747». (NASA/JSC)
«Boeing-747»  и "Колумбия"
Транспортный «Boeing-747» НАСА перевозит шаттл «Колумбия» на авиабазе «Эдвардс» в Калифорнии, 25 ноября 1981 года. (AP Photo/Lennox McLendon)
Шаттл «Колумбия»
Ночной запуск шаттла «Колумбия», 12 января 1986 года. Космический корабль отправился в двадцать четвёртый полёт по программе «Спейс Шаттл». (NASA)
Салли Райд
Специалист полёта «STS-7», женщина-астронавт Салли Райд, сидит в кресле пилота у пульта управления в полетной палубе космического челнока «Челленджер», 25 июня 1983 года. На переднем плане видна брошюра с правилами осуществления полетов.
Шаттл «Энтерпрайз»
Шаттл «Энтерпрайз» маневрирует между склонами холмов по дороге на авиабазу «Ванденберг» в Калифорнии, 1 февраля 1985 года. Специально разработанный 76-колесный транспортер перевозит орбитальный аппарат на стартовый комплекс «Space Launch Complex Six» на авиабазе «Ванденберг». (Tech. Sgt. Bill Thompson/USAF)
Шаттл «Энтерпрайз»
Общий вид шаттла «Энтерпрайз», который находится в стартовой позиции на пусковой площадке «Launch Complex Six» на авиабазе «Ванденберг», 1 февраля 1985 года. (Tech. Sgt. Bill Thompson/USAF
Шаттл «Дискавери»
Шаттл «Дискавери» приземляется на авиабазе «Эдвардс» в Калифорнии после завершения космического полета по программе «Спейс Шаттл» «STS-26». (Tech. Sgt. Mike Haggerty/USAF)
Криста МакОлифф
Криста МакОлифф сидит в кресле командира в полетной палубе шаттла-тренажера в Космическом центре имени Линдона Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, 13 сентября 1985 года. МакОлифф готовилась к запланированному полету на борту шаттла «Челленджер» в январе 1986 года. (AP Photo)
Оборудование стартовой площадки
Обледеневшее оборудование стартовой площадки 39В Космического центра Кеннеди было сфотографировано незадолго до трагического запуска шаттла «Челленджер», 27 января 1986 года. (AP Photo/NASA)
Шаттл «Челленджер»
Зрители наблюдают из VIP-зоны, как шаттл «Челленджер» взлетает со стартовой площадки 39В Космического центра Кеннеди во Флориде, 28 января 1986 года. (AP Photo/Bruce Weaver)
Взрыв шаттла «Челленджер»
Шаттл «Челленджер» взорвался через 73 секунды после взлета со стартовой площадки Космического центра Кеннеди. Все семь членов экипажа, включая первую учительницу-астронавта, погибли. (NASA)
Испуганные люди
Люди, собравшиеся в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал 28 января 1986 года, стали очевидцами взрыва шаттла «Челленджер». (AP Photo)
F-15 Eagle
Самолет ВВС Флориды «F-15 Eagle», находящийся на вооружении 125-го истребительного авиаполка, патрулирует воздушное пространство во время запуска шаттла «Индевор» с мыса Каверал, штат Флорида, 5 декабря 2001 года. (Tsgt. Shaun Withers/USAF)
«Атлантис»
Вид на космический корабль «Атлантис» с российской орбитальной станции «Мир» во время полета по программе «Спейс Шаттл» «STS-71», 29 июня 1995 года. (NASA/JSC)
Космонавт Валерий Поляков
Космонавт Валерий Поляков, прибывший на борт российской орбитальной станции «Мир» 8 января 1994 года, смотрит в иллюминатор во время операции состыковки с шаттлом «Дискавери». (NASA)
Брюс МакКэндлесс II
Специалист полёта Брюс МакКэндлесс II пробыл в открытом космосе на расстоянии от корабля дольше, чем любой другой космонавт до него, 12 февраля 1984 года.
Шаттл «Индевор»
Шаттл «Индевор» приземляется в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал по завершении своего последнего космического полета, миссии «STS-134», 1 июня 2011 года.
Шаттл «Индевор»
Шаттл «Индевор» отправляется в космический полет «STS-127» со стартовой площадки 39А Космического центра Кеннеди, оставляя клубы дыма и пара, июль 2009 года. (NASA)