Первую фотокамеру Рут Оркин подарили в возрасте 10 лет, и два года спустя она уже самостоятельно печатала свои кадры. Из коллекционера автографов она стала одной из самых знаменитых женщин-фотографов.
Оркин получила известность благодаря фотографии «Американка в Италии» (англ. American Girl in Italy), сделанной ею в 1951 году. На ней она запечатлела 23-летнюю Нинали Крейг (известную тогда как Джинкс Аллен). Оркин заметила, как мужчины смотрят на идущую по улице Аллен, и сфотографировала этот момент. Оркин попросила Аллен пройтись по улице снова, чтобы на всякий случай сделать ещё одну фотографию.
Рут Оркин выросла в Голливуде, где её мать была актрисой немого кино. В детстве Рут собирала автографы всех знаменитостей, что встречались ей по пути. В 1939 году Оркин училась фотожурналистике в Городском колледже Лос-Анджелеса. Во время Второй мировой войны до переезда в Нью-Йорк она в 1943 году служила в Женском армейском вспомогательном корпусе.
Оркин переехала в Нью-Йорк в 1943 году и начала работать фотографом в ночных клубах. Позже она стала успешным внештатным фотографом, путешествуя по всему миру и продавая свои фотографии таким изданиям, как Life, Look и Ladies’ Home Journal.
Она посещала мероприятия Фотолиги, но вступила в неё официально только после того, как лига в 1947 году оказалась в чёрном списке министерства юстиции. В 1952 году Оркин вышла замуж за фотографа, режиссёра и члена Фотолиги Морриса Энджела. Оркин работала с Энджелом как редактор и сорежиссёр в нескольких независимых фильмах.
В 1970-х Оркин преподавала фотографию в Школе визуальных искусств и в Международном центре фотографии. Она умерла от рака в своей квартире на Манхэттене в возрасте 63 лет.
Говорят, что у кошек семь жизней; у счастливой Рут их было две: вторая — жизнь, спрятанная в камере, жизнь, которая длится до сих пор. Именно поэтому выставки этого американского фотографа не хочется называть ретроспективой; ее работы из документа превратились в символ. Рут Оркин же легко переиграла время, и у нее стоило взять автограф.
